Historie dnešního německého ovčáka se datuje od roku 1899, kdy byl založen Spolek chovatelů německých ovčáků (Verein für deutsche Schäferhunde). Spolek byl registrován na jméno Max von Stephanitz.Roku 1900 byla založena první plemenná kniha německých ovčáků. Jako první zde byl zapsán Stephanitzův pes Horand von Grafrath, který se stal jakýmsi ,,modelem" pro vznik nového národního plemene. Některé pruské šlechtice však napadlo zkřížit německého ovčáka s vlkem. Příměs vlčí krve měla psu dodat věrnost, statečnost, odvahu a vytrvalost. Nic z toho se však nesplnilo. Čím vyšší byl podíl vlčí krve, tím víc byl plachý, méně chápavý a hůře zvládnutelný. Experiment tedy ztroskotal a dnes není v německém ovčáku o nic víc vlčí krve, než v kterémkoli jiném psovi. Přesto se tento mýtus vlčí krve zdá být nezničitelný.